Les astéroïdes

Les astéroïdes sont des petits corps de quelques kilomètres seulement bien que le diamètre de CERES soit tout de même de l'ordre de 950 Km. Ils sont en quelques sortes des débris du système solaire et gravitent entre les planètes Mars et Jupiter. Aujourd'hui les planétologues s'accordent sur une théorie selon laquelle les astéroïdes sont des corps qui n'ont pas réussi à s'agglomérer pour former une planète à cause de l'influence gravitationnelle de Jupiter. Les plus connus sont : Cérès, Pallas (607Km), Junon (240 Km) et Vesta (530 Km) mais au moins 200.000 objet de ce type sont recensés; il y en a vraisemblablement plusieurs millions. Leur masse totale représenterait environs 5% de celle de la Lune. Certains peuvent quitter leur orbite et croiser celle de la Terre. Ces corps dénommé géocroiseurs sont potentiellement dangereux et surveillé de très près. Apophis par exemple traverse 2 fois l'orbite terrestre à chaque révolution. Aurions-nous les moyens nécessaires pour dévier sa trajectoire et éviter une collision dévastatrice ? Pas sur… On a estimé que l'impact pourrait dégager une énergie de 875 Mégatonnes, à titre de comparaison, la bombe larguée sur Hiroshima avait une puissance de 15 Kilotonnes.
Il y a 65 millions d'années la disparition des dinosaures est peut-être consécutive à la chute d'un météore qui avoisinait les 10 km de diamètre selon les spécialistes de cette théorie.

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